Аэростатом – хотя обычно его называют воздушным шаром – нельзя управлять в привычном смысле: у него нет ни руля, ни двигателя. Как же тогда лететь в нужном направлении? Секрет в высоте: на разных уровнях ветер дует по-разному, и пилот, меняя траектории полета, выбирает подходящую воздушную реку. Поэтому воздухоплавание – спорт на стыке науки, опыта и интуиции, где побеждает не самый быстрый, а самый точный. Со стороны все выглядит спокойно и размеренно: купол медленно идет по ветру, корзина почти неподвижна, под ней поля и город. Но внутри полета идет постоянный расчет. Аэронавт и его штурман следят за высотой, скоростью, направлением ветра, картой и временем. Задания участники узнают перед стартом, поэтому каждый полет требует быстрой тактики: одно решение – подняться выше или снизиться на несколько метров – может привести аэростат точно к цели или, наоборот, увести в сторону. Пилоты ежегодно проверяют свое мастерство в Великих Луках. В рамках встречи воздухоплавателей участники не просто поднимаются в небо и любуются пейзажем (хотя без этого тоже не обходится) – здесь проходит Чемпионат России по воздухоплаванию на тепловых аэростатах. У каждого аэронавта есть спортивные задачи: например, в упражнении «Заяц и гончие» один шар стартует первым, а остальные должны просчитать его путь, выбрать нужные потоки ветра и подойти к заданной им цели как можно точнее. В других заданиях пилоты летят по координатам к мишеням или работают с виртуальными целями, сбрасывают маркер на землю, чертят в воздухе фигуры и многое другое! Лучше всех с задачами в этом году справился пилот Дмитрий Жохов из Тульской области. Он стал чемпионом России по воздухоплавательному спорту. Красивым завершением встречи воздухоплавателей стал ночной массовый старт аэростатов из крепости в Великих Луках. «Газпром» поддерживает мероприятие с 2011 года. За это время оно из регионального праздника превратилось в соревнование федерального масштаба, которое собирает титулованных пилотов, десятки экипажей и сотни зрителей. И, кажется, останавливаться не собирается. Летим! #газпромрядом