Сесть в корзину аэростата пассажиром, а выйти из нее графом – такое возможно только в воздухоплавании. По легенде, после первого полета на воздушном шаре французский король Людовик XVI хотел даровать аэронавтам земли, над которыми они пролетели. Поскольку земля полагалась только дворянам, покорителям неба тут же пожаловали графские титулы. С тех пор всех новичков неформально посвящают в графы – по названию места, где аэростат коснулся земли. Эту традицию хорошо знают в Великих Луках – городе, который называют столицей российского воздухоплавания. Каждый год аэронавты собираются здесь на Международной встрече воздухоплавателей. В ее рамках проходят Чемпионат России по воздухоплавательному спорту, региональные соревнования и праздничные события для всех великолучан и гостей города. С 2011 года «Газпром» выступает генеральным спонсором мероприятия. На нынешнюю встречу – уже тридцатую по счету – приехали 50 пилотов с командами из разных регионов России и Белоруссии. Воздухоплавание можно назвать семейным делом: в одном экипаже нередко летают отцы и дети, супруги, братья и сестры. Кто-то уже пилот, кто-то осваивает роль штурмана, а кто-то помогает на земле. Династии, насчитывающие несколько поколений, есть в Великих Луках, Кунгуре, Рязани и других городах. Но путь в аэронавты открыт для всех: совсем не обязательно родиться в семье пилотов. Многие сначала приходили на фестиваль зрителями, а потом, влюбившись в небо, начинали учиться пилотированию. Для «Газпрома» поддержка встречи – возможность развивать отечественное воздухоплавание сразу в двух направлениях: как спорт высокого уровня и как событие, открытое для людей. Чтобы чувство полета, которое каждый пилот хранит в сердце, становилось общей радостью. А те, кто впервые поднялся в небо, получили свой «великолукский» графский титул. #вместесгазпромом