Для чего нужны «огромные широкие трубы» на АЭС? Речь идет о градирнях, которые часто можно увидеть и на обычных тепловых электростанциях. Назначение этих конструкций — охлаждение воды, используемой для конденсации пара, отходящего с турбин. Поскольку сам пар не является радиоактивным и циркулирует по замкнутому контуру, после конденсации возвращаясь в парогенератор, то и вода, используемая для его конденсации, является нерадиоактивной. Однако по законам физики при конденсации пара охлаждающая его вода нагревается. Ее температуру нужно снизить, чтобы использовать повторно. Тогда горячую воду закачивают на самый верх градирни, и она стекает вниз по специальным устройствам или распыляется, охлаждаясь встречным потоком холодного воздуха. Над градирней всегда висит облачко обычного нерадиоактивного пара — часть воды все же испаряется.