Как управляют работой ядерного реактора? Для этой цели служит система управления и защиты (СУЗ). Она состоит из так называемых поглощающих стержней. Принцип ее работы примерно таков. Для протекания цепной реакции необходимо, чтобы в реакторе «летали» нейтроны. В активной зоне реактора существуют каналы, по которым поглощающие стержни могут двигаться вверх-вниз. Когда стержни вводят в активную зону, они начинают «ловить» нейтроны, поглощать их, в результате чего количество нейтронов уменьшается и цепная реакция затухает. Если требуется повысить мощность реактора, то стержни постепенно извлекают из активной зоны. При этом концентрация нейтронов возрастает, они взаимодействуют с ядрами урана, вызывая деление. Мощность реактора повышается.