Ядерное топливо — это просто уран? Конечно, нет. Практически во всем мире в легководных реакторах используется ядерное топливо на основе урана, обогащенного по так называемому делящемуся изотопу — урану- 235. Содержание урана-235 в уране, из которого изготавливают топливо, составляет 3–5 %, а остальное приходится на неделящийся уран-238. Но в реакторы не загружают металлический уран, его переводят в форму диоксида (UO 2), из которого штампуют таблетки. Те, в свою очередь, помещают в металлические трубки, которые называют тепловыделяющими элементами, или твэлами. Твэлы соединяют в тепловыделяющие сборки (ТВС). Тепловыделяющие сборки и являются теми модулями, которые загружают в реактор или выгружают из него при замене топлива.