Причудливый нос-хобот — отличительная черта сайгака. Эти необычные антилопы делили тундростепь с мамонтами и саблезубыми тиграми еще во времена ледникового периода. Теперь нет ни тундростепи, ни ее древних обитателей, а сайгаки есть! Выжить в новых условиях им помогли их особенный нос, большая осторожность и практически автомобильная скорость. Спугнуть антилоп может малейший шорох. Резкий сигнальный прыжок одного сайгака — и вот все стадо уже мчится в клубах пыли со скоростью 80 километров в час (гораздо быстрее степных хищников). Кстати, тут-то и помогает сайгакам их «хобот»: пыль остается в пазухах носа и не добирается до легких. Несмотря на то что сайгаки пугливы, во время брачного периода самцы устраивают настоящие дуэли, не страшась острых рогов соперника. А большой нос становится музыкальным оружием. Сайгаки кричат и «трубят» в него что есть силы. Чем ниже получается звук, тем больше шансов на победу в борьбе за сердце дамы. Брачные сражения могут длиться так долго, что усталые побежденные самцы нередко становятся легкой добычей волков. Однако сегодня главная опасность для антилоп совсем не хищники, а неконтролируемый отстрел и браконьеры. К началу XXI века популяция сайгаков сильно сократилась. Только благодаря созданию заповедников удалось увеличить поголовье этих животных. С одной из таких организаций — Ассоциацией по сохранению и восстановлению редких и исчезающих животных «Живая природа степи» — мы активно сотрудничаем уже много лет. За прошлый год в поселке Маныч Ростовской области местную популяцию краснокнижных антилоп удалось увеличить на 30%. Мы также помогли расширить территорию для полувольного содержания сайгаков и других животных — почти на 170 гектаров. Благодаря совместным усилиям «Газпрома» и Ассоциации, растущее поголовье сайгаков живет и не в обиде, и не в тесноте.