«Первые ласточки» будущего электросталеплавильного Двадцать лет назад, в июле 2004 года в мартеновском цехе № 1 Магнитогорского металлургического комбината вошли в строй первая по счету машина непрерывного литья сортовых заготовок (МНЛЗ-2) и агрегат «печь-ковш». Пуск агрегатов стал первым звеном коренной реконструкции некогда крупнейшего в СССР мартеновского цеха, по результатам которой в составе комбината появился электросталеплавильный цех. Контракт на поставку двух сортовых МНЛЗ общей производительностью 2 млн. тонн сортовой заготовки в год и агрегата «печь-ковш» производительностью 1 млн. тонн стали в год был подписан с австрийской фирмой VAI весной 2003 года. И уже менее чем через полтора года первая из двух МНЛЗ и агрегат «печь-ковш» были введены в эксплуатацию. Как писала в те дни газета «Магнитогорский металл», реализация новых проектов сильно преобразила мартеновский цех комбината. Здание было капитально отремонтировано, а в той части цеха, где разместились комплекс сортовых МНЛЗ и агрегат «печь-ковш», остались только стены. Строителям и монтажникам пришлось демонтировать старые фермы, колонны, оборудование, полностью заменив их новыми. С начала реконструкции силами работников генподрядчика разобрано около 20 тысяч тонн металлоконструкций и оборудования и смонтировано почти 12 тысяч тонн нового оборудования. К пуску сортовой МНЛЗ 16 июля 2004 года был приурочен праздничный митинг, в котором приняли участие полномочный представитель Президента РФ в Уральском федеральном округе Петр Латышев, губернатор Челябинской области Петр Сумин, глава города Виктор Аникушин и председатель городского Собрания Михаил Сафронов. Гости, которым вручили памятные сувениры, после импровизированного митинга вместе с генеральным директором ОАО «ММК» Виктором Рашниковым и начальником мартеновского цеха Александром Сарычевым перерезали символическую ленточку и поднялись на пульт управления МНЛЗ. Вторая по счету сортовая МНЛЗ (МНЛЗ-1) была запущена в октябре того же года, а в 2006 году на площадке бывшего мартеновского цеха (тогда уже ЭСПЦ) появились две сверхмощные дуговые сталеплавильные печи емкостью по 180 тонн и производительностью 2 млн тонн стали в год каждая. С пуском сортовых МНЛЗ и слябовой МНЛЗ № 5 (июнь 2006) на ММК полностью прекратилась разливка стали в изложницы. На ММК технология непрерывной разливки стали снизила потери металла в отходы на 290 тыс. тонн в год. Был получен и немалый экологический эффект: внедрение технологии непрерывного литья заготовок взамен традиционного способа разливки стали в изложницы в комплексе с установкой агрегатов «Печь-ковш» и доводки стали по отношению ко всему мартеновскому цеху существенно уменьшило общие выбросы вредных веществ.